GLI ORRORI DEI GHIACCI E DELLE TENEBRE, ovvero: ROMPERE IL GHIACCIO (Secondo drink della serata)

 

Gli orrori dei ghiacci 

e delle Tenebre (Prima Parte)

Per oltre 40 anni, la Commissione statunitense per la ricerca artica ha fornito consulenza al Congresso e al presidente su cosa studiare nel gelido e dinamico estremo nord, dall’ambiente alla sicurezza militare. Lo ha fatto in genere senza creare scalpore, grazie alla guida di persone esperte in campo scientifico e di politica pubblica.

 

Questo fino a dicembre, quando il presidente Donald Trump ha nominato a capo della commissione un investitore di capitale di rischio texano e influente sostenitore del movimento MAGA, privo di una formazione scientifica formale. Da allora, Thomas Dans ha viaggiato per il mondo, attirando l’attenzione dei media. In qualità di principale portavoce dell’amministrazione per quanto riguarda l’Artico, ha promosso alcune delle ambizioni più audaci del presidente, come l’annessione della Groenlandia, irritando nel contempo gli alleati della NATO.

 

Tuttavia, mentre Dans si esprime negli Stati Uniti e all’estero, non è sempre chiaro dove finisce l’agenda dell’amministrazione e dove inizia la sua.

 

Ha ripetutamente affermato, ad esempio, che gli Stati Uniti hanno bisogno di più rompighiaccio, navi che Trump ha a lungo considerato fondamentali per il dominio dell’Artico. In tal senso, Dans ha sostenuto in particolare un cantiere navale: Damen Shipyards, un’azienda olandese con cui aveva rapporti commerciali.

‘Sono i maggiori costruttori di rompighiaccio e navi rompighiaccio al mondo’, ha dichiarato Dans in occasione di un evento ad Anchorage, in Alaska, ad aprile. All’epoca, la sua società di consulenza stava lavorando per aiutare Damen ad aggiudicarsi un contratto per la fornitura di rompighiaccio con il governo federale.

 

Nei suoi interventi davanti a un pubblico composto da funzionari governativi, diplomatici, accademici e giornalisti, Dans, che sfoggia la spilla della Commissione Artica e ha un’aria da professore, si è anche addentrato nel tema della politica estera.

 

Nei media e negli eventi pubblici, ha appoggiato la spinta di Trump per l’annessione della Groenlandia. E ha sostenuto con entusiasmo relazioni più strette tra Stati Uniti e Russia, anche se un gruppo bipartisan di parlamentari chiede sanzioni più severe contro il Paese e maggiori aiuti all’Ucraina. Dans e Damen intrattengono da tempo rapporti commerciali con la Russia e Dans ha regolarmente condiviso sui social media post che riflettono una posizione filo-Cremlino.

 ‘Vogliamo un Artico pacifico, vogliamo un mondo pacifico’, ha dichiarato in occasione di un evento pochi giorni dopo aver annunciato il suo viaggio a Mosca. ‘Perché ciò accada, Russia e Stati Uniti devono andare d’accordo’.

 

Esprimere opinioni così ampie sulla politica estera va ‘ben oltre’ il mandato scientifico della Commissione per la ricerca artica, ha affermato Fran Ulmer, che ha ricoperto la carica di presidente della commissione per oltre nove anni prima di essere sostituita da Trump nel 2020. ‘E certamente al di fuori dei limiti di ciò che la Commissione per la ricerca artica degli Stati Uniti ha fatto in passato’.

 

Dans, la cui società di consulenza Almiranta Strategies ‘fornisce consulenza a investitori e imprese che operano nell'Artico’, secondo il suo profilo sul sito web della Commissione artica, non è certo il primo nell’amministrazione Trump a mescolare interessi pubblici e personali. Le finanze di molti alti funzionari e dei settori da loro regolamentati sono finite sotto esame, dato che Trump ha indebolito le garanzie governative contro i conflitti.

 ‘È diventato normale che le persone perseguano i propri interessi finanziari personali’, ha affermato Robert Weissman, co-presidente dell’organizzazione no-profit di controllo Public Citizen.

 

Secondo la legge, la posizione di Dans gli consente di accedere a informazioni governative provenienti da altre agenzie federali, un accordo che potrebbe favorire i suoi interessi privati. Tali potenziali conflitti di interesse sono generalmente regolati dalle norme etiche federali. Tuttavia, la natura del ruolo di Dans gli concede maggiore discrezionalità rispetto ad altri incaricati. I membri della Commissione non sono considerati dipendenti pubblici e pertanto non sono tenuti a presentare un modulo etico per la dichiarazione di eventuali conflitti di interesse.

 

Infatti, un funzionario della Casa Bianca ha dichiarato a ProPublica che l’attività di consulenza di Dans non costituiva un conflitto di interessi proprio per questo motivo.

‘Tom Dans sta svolgendo un ottimo lavoro alla guida della Commissione per la ricerca artica e la sua esperienza nella costruzione navale lo ha aiutato ad avere successo in questo ruolo’, ha dichiarato la portavoce della Casa Bianca Anna Kelly. ‘Il Presidente apprezza tutto ciò che sta facendo per promuovere gli interessi americani nell'Artico’.

 

Il funzionario della Casa Bianca ha affermato che Dans è uno dei due membri della commissione che la legge designa come rappresentanti ‘degli interessi dell’industria’.

 

Ciò nonostante, la mancanza di esperienza di ricerca di Dans risulta evidente. L’altro rappresentante del settore è un dottore di ricerca ed ex direttore dello United States Geological Survey.

 

Dans ha declinato diverse richieste di intervista per questo articolo e non ha risposto alle domande scritte di ProPublica, ma quest’anno ha dichiarato al New York Times che il suo incarico non gli impediva di lavorare nel settore privato.

Probabilmente, la Commissione Artica non è mai stata così importante. La regione si sta riscaldando a ritmi senza precedenti, accelerando l’innalzamento del livello del mare e causando fenomeni meteorologici estremi negli Stati Uniti e altrove. Lo scioglimento dei ghiacci ha anche conseguenze geopolitiche. Russia e Cina stanno conducendo esercitazioni militari congiunte nell’estremo nord. Sono state aperte nuove rotte marittime in quella zona. E i giacimenti minerari stanno diventando potenzialmente più accessibili.

 

Nel corso di un’apparizione pubblica a luglio, Dans ha citato le quattro priorità della commissione: sicurezza militare e nazionale, sicurezza energetica, sviluppo economico nell’Artico e ‘quella che chiameremo “sicurezza della comunità” ’. Non ha però definito il termine.

 

Dans è da tempo affascinato dalla Russia, il paese che possiede di gran lunga la costa artica più estesa. La sua passione risale almeno alla seconda media, quando, a suo dire, fu reclutato per imparare il russo nella sua scuola pubblica del Maryland. In seguito visitò Mosca come studente di scambio, per poi tornarvi a lavorare nel settore finanziario a metà degli anni ’90.

Ha lavorato presso un fondo di private equity finanziato dall’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), il cui obiettivo era quello di far crescere il settore privato dopo lo scioglimento dell’Unione Sovietica. In un post su LinkedIn dello scorso anno, ha ricordato come lui e Kirill Dmitriev, un banchiere laureato ad Harvard che ora funge da intermediario tra il presidente russo Vladimir Putin e i funzionari di Trump, frequentassero gli stessi ambienti all’inizio delle loro carriere nel settore finanziario.

 

Decenni dopo, durante il primo mandato presidenziale di Trump, Dans ottenne un incarico presso il Dipartimento del Tesoro come consulente politico senior per gli affari internazionali. Lì, fece parte di una task force segreta del Consiglio di Sicurezza Nazionale sul controllo statunitense della Groenlandia, un ruolo riportato per la prima volta dal New Yorker. Un ex funzionario dell’amministrazione Trump ha dichiarato a ProPublica che lo scopo del gruppo era rafforzare la posizione strategica degli Stati Uniti in Groenlandia ed elaborare politiche per avvicinare i due Paesi.

Forse proprio per via di quell’incarico, Trump nominò Dans per la prima volta alla Commissione per la ricerca artica alla fine del 2020. Il suo mandato fu di breve durata. Quando il presidente Joe Biden si insediò nel 2021, la nuova amministrazione licenziò Dans e altri tre funzionari nominati da Trump.

 

Dans era arrabbiato.

 

‘Siamo stati licenziati senza preavviso e diffamati anonimamente dalla Casa Bianca per “mancanza di competenze pertinenti” ’, ha scritto su The Hill.

 

‘All’epoca, ero il primo commissario nei 37 anni di storia dell’agenzia a parlare fluentemente il russo, la lingua della più grande nazione artica del mondo’.

 

Dans ha fondato una società di investimenti con altri due ex funzionari del Tesoro di Trump, ma ha avuto vita breve, chiudendo alla fine del 2023. Quell’anno, Dans ha dichiarato su Substack di essere stato il ‘primo americano’ a tentare di acquistare il cantiere navale di Helsinki, in Finlandia, dove veniva costruita circa metà della flotta mondiale di rompighiaccio. Uno dei proprietari russi dell’epoca era socio in affari di un ex viceministro di Putin. Il tentativo fallì.

Ha viaggiato per il mondo, parlando con funzionari in paesi come Uzbekistan, Ucraina e Romania. Ha svolto attività di lobbying per conto dell’ambasciata del Kazakistan e della compagnia petrolifera e del gas statale di quel paese, come risulta dai documenti. Ha elaborato raccomandazioni politiche ‘per la ricostruzione postbellica dell'Ucraina’ come visiting fellow presso la conservatrice Heritage Foundation, secondo il suo profilo LinkedIn. Ha anche contribuito al Project 2025 della Heritage, un progetto di riduzione della forza lavoro federale, di cui suo fratello gemello Paul era direttore.

 

Nel maggio del 2024, ha poi fondato un’organizzazione no-profit chiamata American Daybreak, il cui obiettivo era quello di promuovere i legami tra gli Stati Uniti e la Groenlandia.

 

Dopo la vittoria di Trump, Dans promise in alcuni commenti su Substack che ‘la prossima amministrazione Trump renderà l’America una grande nazione artica (MAGA)!’. All’inizio di gennaio 2025, Dans e American Daybreak contribuirono a organizzare una visita di Donald Trump Jr. e del defunto attivista conservatore Charlie Kirk sull’isola artica. In seguito, cercò di portare la moglie del vicepresidente JD Vance, Usha, ad assistere a una popolare corsa di slitte trainate da cani (il viaggio fu ridimensionato in seguito alle proteste). Dans reclutò anche il più acceso sostenitore del MAGA in Groenlandia, un muratore di nome Jørgen Boassen, che Dans ha definito un ‘buon amico’, per generare sostegno al controllo statunitense della Groenlandia.

 

I migliori modi per rompere il ghiaccio al mondo!

Dans non è stato nominato a un nuovo incarico a tempo pieno nella seconda amministrazione Trump. Tuttavia, è rimasto nella cerchia di Trump.

 

Era un ospite frequente del podcast ‘War Room’ di Steve Bannon, attivista conservatore ed ex consigliere di Trump. In una puntata ha parlato dalla Romania, promuovendo il candidato presidenziale rumeno di estrema destra George Simion (che in seguito è stato visto con dei repubblicani al Kennedy Center mentre tagliavano una torta a forma di Groenlandia con glassa a forma di bandiera americana). ‘C’è un fenomeno qui che è l’elettore silenzioso di George Simion, un po’ come l’elettore silenzioso di Trump’, ha detto Dans a Bannon. ‘E questo è significativo’. (Simion ha perso e in seguito ha cercato, senza successo, di far annullare le elezioni).

 

Nell’agosto dello scorso anno, Dans ha trovato un’altra opportunità nel settore privato. Ha pubblicato su LinkedIn un messaggio in cui annunciava con entusiasmo di aver iniziato a lavorare per Damen Shipyards Group, uno dei principali cantieri navali al mondo.

All’epoca, la procura olandese stava indagando sull’azienda per aver fornito alla Russia attrezzature che, a loro dire, potevano essere utilizzate per scopi militari, in violazione delle sanzioni europee. Nel suo post, Dans ha condiviso una foto che lo ritraeva a braccetto con tre alti dirigenti dell’azienda, tra cui Rutger Dolk, che è stato successivamente arrestato dalle autorità olandesi nell’ambito dell’indagine. Il caso è tuttora in corso. (Dolk non ha risposto a una richiesta di commento. In risposta alle domande, Damen ha diffuso un comunicato stampa in cui affermava di aver ‘sempre agito in conformità con i pacchetti di sanzioni applicabili e di aver esercitato la massima trasparenza sulle proprie attività’).

 

Dans ha affermato di collaborare con il cantiere navale ‘per portare negli Stati Uniti alcuni dei migliori rompighiaccio al mondo’ e ha fatto notare che la Marina statunitense aveva recentemente scelto Damen ‘per accelerare la realizzazione di una nuova flotta’ di un diverso tipo di imbarcazione: fino a 35 navi di medie dimensioni per il trasporto di truppe e rifornimenti verso le coste. Secondo i documenti, la Marina ha acquistato i progetti della nave da Damen per 3,3 milioni di dollari senza seguire la tipica procedura di gara, affermando che avrebbe risparmiato tempo e denaro optando per un progetto ‘collaudato’. (La Marina non ha risposto alle richieste di commento.)

 

A dicembre, Trump ha nominato Dans a capo della Commissione per la ricerca artica. L’annuncio affermava che l’attività principale di Dans come uomo d’affari era ‘la costruzione navale e i trasporti, dove, tra gli altri progetti, sta guidando un’iniziativa per sviluppare rompighiaccio e navi rompighiaccio per gli Stati Uniti, contribuendo al contempo al ripristino della base marittima americana’.

Da allora, Dans ha difeso Damen in conversazioni e apparizioni pubbliche. Ad aprile, ha dichiarato: ‘Al di fuori della commissione, lavoro per uno dei più grandi costruttori navali del mondo, un gruppo che si chiama Damen’.

 

Mentre ProPublica stava scrivendo questa storia, Damen ha rescisso l’accordo con Dans, che gli avrebbe garantito un compenso nel caso in cui l’azienda avesse ottenuto un contratto per la costruzione di una rompighiaccio.

 

Se Dans avesse cercato di promuovere gli interessi di Damen, avrebbe potuto essere obbligato per legge a registrarsi come lobbista o come agente straniero, ha affermato Josh Rosenstein, un avvocato esperto in materia di Foreign Agents Registration Act. I documenti dimostrano che non ha fatto né l’una né l’altra cosa.

 

‘Certamente, ciò solleverebbe dei dubbi, nella mia mente, riguardo al tipo di interazioni che lui, per conto di Damen, ha avuto con il governo degli Stati Uniti’, ha detto Rosenstein. ‘E con chi’.

 

La Casa Bianca ha replicato: ‘Questi cosiddetti “esperti” non hanno la minima idea di cosa stiano parlando’, ha dichiarato Kelly, il portavoce.

Non è chiaro se Dans abbia altri legami commerciali che potrebbero influenzare il suo incarico governativo. Quando era al Dipartimento del Tesoro, dichiarò di detenere una partecipazione in Global Restaurant Management LLC, la società madre di un’azienda che all’epoca gestiva diversi ristoranti Papa John’s in Russia. Lo stato di tale investimento – che secondo Dans aveva un valore compreso tra 250.000 e 500.000 dollari – non è oggi di dominio pubblico perché non è più tenuto a divulgare i suoi interessi finanziari.

 

Christopher Wynne, che dirigeva Global Restaurant Management, ha dichiarato di non poter discutere degli investimenti di un’altra persona.

 

A differenza della maggior parte dei funzionari di alto livello nominati dal presidente, il presidente della Commissione artica, che ha diritto solo a uno stipendio annuo di circa 55.000 dollari, non è considerato un dipendente federale ai sensi di legge. E sebbene la Commissione abbia una politica volta a prevenire i conflitti di interesse, non sono previste sanzioni per chi la viola.

Gli impegni esterni di Dans potrebbero essere problematici se usasse il suo accesso al governo federale per favorire indebitamente un altro datore di lavoro o un altro Paese, ha affermato Virginia Canter, che ha lavorato come avvocato specializzato in etica alla Casa Bianca e in altre agenzie durante presidenze sia repubblicane che democratiche.

 

‘Il fatto che abbia legami con l’estero e accesso a informazioni riservate del governo’, ha affermato, ‘dovrebbe destare preoccupazioni per la sicurezza nazionale’.

 

ProPublica ha chiesto alla Casa Bianca un commento sulle dichiarazioni di Canter, ma non ha ricevuto risposta.

 

Le tensioni sulla Groenlandia, territorio semiautonomo della Danimarca, si sono acuite da quando Dans è tornato alla Commissione artica.

Un mese dopo l’inizio del mandato di Dans come presidente della commissione, Trump dichiarò che avrebbe preso possesso della Groenlandia ‘in un modo o nell’altro’. Inizialmente si rifiutò di escludere l’uso della forza militare. Dans fece eco alle parole di Trump, dichiarando alla BBC quello stesso mese che ‘ogni opzione è sul tavolo’.

 

Sebbene Dans sia una figura di secondo piano nel governo federale, ‘quando parla, il pubblico e i funzionari internazionali lo considerano un rappresentante della politica statunitense’, ha affermato Heather Conley, ricercatrice senior presso l’American Enterprise Institute. Nei suoi primi cinque mesi di mandato, Dans ha rilasciato numerose dichiarazioni alla stampa estera e ha viaggiato in diverse località, tra cui Danimarca, Norvegia, Italia e Canada, oltre a Mar-a-Lago in Florida e all’Explorer’s Club di New York, come risulta dai documenti. La commissione ha speso circa 87.000 dollari per le sue spese di viaggio.

Non fece ritorno in Groenlandia. Ma la retorica dell’amministrazione mise la Danimarca in stato di allerta. Il paese inviò soldati in Groenlandia armati di esplosivi e piani per far saltare in aria gli aeroporti in caso di invasione americana. A un certo punto, ha raccontato un politico groenlandese a ProPublica, ad alcuni scolari fu ordinato di esercitarsi a nascondersi sotto i banchi in previsione di un simile evento.

 

I groenlandesi ripetono da tempo un ritornello: aperti agli affari, non in vendita. Le dichiarazioni di Dans sembrano aver ulteriormente acuito le divisioni. A febbraio, durante una conferenza in Norvegia, è stato intercettato da un microfono acceso mentre diceva a un politico groenlandese che ‘l’assegno è in arrivo’. Un ex presidente della Commissione per la ricerca artica, Michael Sfraga, presente alla stessa conferenza, ha pubblicamente detto al politico di ‘strappare l’assegno’.

Trump ha continuato a insistere sulla questione. A metà luglio, ha pubblicato su Truth Social una foto di una mappa che includeva la Groenlandia con la bandiera americana sovrapposta.

 

La retorica ha avuto conseguenze sulla ricerca artica. Diversi ricercatori danesi hanno dichiarato che non parteciperanno più a ricerche con gli Stati Uniti. Una di loro ha notato che i suoi colleghi hanno evitato Dans durante una recente conferenza.

 

l ruolo attuale di Dans in Groenlandia non è chiaro. In una recente conferenza ha affermato di non essere coinvolto nei colloqui tra i negoziatori di Stati Uniti, Groenlandia e Danimarca, iniziati all’inizio di quest’anno. A maggio, l’inviato speciale di Trump in Groenlandia, il governatore della Louisiana Jeff Landry, e l’ambasciatore statunitense in Danimarca, Ken Howery, hanno partecipato a una conferenza d’affari nella capitale Nuuk senza Dans. Landry e Howery si sono presentati per le foto di rito e hanno inaugurato un nuovo e più grande edificio del consolato, mentre i manifestanti protestavano all’esterno.

Un funzionario della Casa Bianca ha dichiarato a ProPublica che la Groenlandia è ‘di fondamentale importanza per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti’ e che ‘siamo molto ottimisti sul fatto di essere sulla strada giusta’ nei colloqui diplomatici. Il funzionario non ha fatto alcun riferimento al ruolo di Dans.

 

Le visite ufficiali in Russia sono diventate estremamente rare da quando gli Stati Uniti e i loro alleati europei hanno interrotto le relazioni con il Paese dopo l’invasione dell’Ucraina nel 2022. Eppure, durante la sua apparizione ad Anchorage in aprile, Dans annunciò di avere in programma un viaggio a Mosca ‘probabilmente il mese successivo’ per discutere di cooperazione nella ricerca. Il viaggio non si è mai concretizzato; la direttiva ufficiale del Dipartimento di Stato sulla Russia è ‘Non recarsi in Russia per nessun motivo’.

 

Interpellato in merito all’impegno di Dans per ristabilire i legami e ai suoi piani di viaggio, un portavoce del Dipartimento di Stato ha rimandato le domande a Dans stesso.

 

Il suo feed sui social media, in particolare su X, è pieno di notizie provenienti da testate straniere, a volte vicine al Cremlino.

Lo scorso ottobre ha ripubblicato un articolo di un media kazako in cui si avvertiva Putin che gli Stati Uniti avrebbero compromesso le relazioni con la Russia se quest’ultima avesse fornito missili Tomahawk all'Ucraina.

 

A maggio, ha scritto della partecipazione di suo nonno alla pericolosa corsa di Murmansk per rifornire l’Unione Sovietica durante la Seconda Guerra Mondiale. ‘Buona Festa della Vittoria’, ha scritto Dans in russo e in inglese, ripubblicando un video di Putin, diffuso dai media statali russi, che deponeva fiori a un monumento ai caduti. L’autore originale del video è stato definito dal governo ucraino una fonte di propaganda russa.

 

‘È ovvio che tutti devono essere estremamente cauti quando ripubblicano informazioni russe’, ha affermato Conley, perché tali post potrebbero promuovere una narrativa ‘contraria agli interessi nazionali degli Stati Uniti’.

 

Pubblicare ‘Buona Festa della Vittoria’ in russo può sembrare innocuo, ma è ‘una cosa estremamente delicata da fare in questo momento’, ha aggiunto. Putin ha evocato la vittoria della Russia nella Seconda Guerra Mondiale quando ha parlato dell’Ucraina, arrivando persino a paragonare gli ucraini ai nazisti in Germania.

La Casa Bianca non ha risposto alle domande sui post di Dans relativi alla Russia.

 

Sotto la guida di Putin, la Russia ha legato il suo futuro all’Artico e alle risorse naturali della regione, tra cui il gas naturale liquefatto. Le sanzioni statunitensi, che hanno colpito il settore energetico del Paese, hanno vanificato questi sforzi, un risultato che la Russia ha cercato di invertire nei colloqui in corso con l’amministrazione Trump.

 

Dans ha commentato gli sviluppi sui social media, definendo Dmitriev, il russo che ora funge da negoziatore chiave tra Putin e l’amministrazione Trump, ‘l’asso nella manica del Cremlino’.

‘Ora siamo più vecchi e abbiamo qualche capello grigio, ma è interessante vedere con chi sta negoziando l'amministrazione Trump’, ha scritto Dans a proposito di Dmitriev, che è arrivato a capo di uno dei fondi sovrani russi prima di essere sanzionato dal Dipartimento del Tesoro di Biden nel 2022 per i suoi legami con Putin e per il suo lavoro di raccolta fondi dagli Stati Uniti.

 

Interpellato in merito agli appelli alla cooperazione lanciati da Dans, Kelly, portavoce della Casa Bianca, ha dichiarato: ‘Il presidente Trump e tutta la sua amministrazione sono disposti a collaborare con chiunque per promuovere gli interessi americani, compresa la pace nella guerra tra Russia e Ucraina. Questo approccio ha permesso agli Stati Uniti di riunire entrambe le parti in conflitto per storici colloqui di pace’.

 

In una recente apparizione pubblica, Dans ha minimizzato le divergenze con l’amministrazione Trump sulla questione russa, dichiarando a un pubblico che includeva funzionari del Dipartimento di Stato, personale dell’ambasciata russa e diplomatici groenlandesi: ‘Porre fine alla guerra tra Russia e Ucraina, credo, sia una priorità. Fermare le uccisioni’.

Ma il mese successivo, a luglio, Dans aprì e concluse il suo intervento a una conferenza ad Aspen definendo la Russia un ‘paese vicino’. Ribadì l’esigenza che gli Stati Uniti ricucissero i rapporti con essa.

 

‘Dobbiamo essere in grado di comunicare con i russi’, ha affermato. ‘Abbiamo alcune questioni molto importanti da chiarire con loro riguardo all’Ucraina, senza dubbio, ma dobbiamo lavorare per la pace nell’Artico’.

 

Kelly ha affermato che non c’era ‘nulla di controverso nelle osservazioni del signor Dans, che chiedevano la fine di anni di spargimento di sangue e un dialogo più ampio’.

 

 

Doris Burke, Lynn Dombek e Alex Mierjeski hanno contribuito alla ricerca. Joel Jacobs ha contribuito alla raccolta e all'elaborazione dei dati.

 

Collaboratori

 

(Heather Vogell per PROPUBBLICA)

TACITO DISSENSO

 

GERMANIA (il capitolo completo)  

& IL MOTIVO DEL DISSENSO 

PROSEGUE CON LA STORIA

La Germania di Tacito è un’opera ‘unica ma non originale’. Unica, perché si tratta della sola monografia etnografica del mondo antico integralmente conservata. Non originale, perché opere precedenti dello stesso tipo sono andate perdute, come il De situ et sacris Aegyptiorum e il De situ Indiae di Seneca. Ma soprattutto, perché altri storici romani si erano occupati di etnografia germanica nelle digressioni delle loro opere, a partire da Cesare, Sallustio e Livio, per giungere fino a quella che è considerata la fonte principale di Tacito: i Bella Germaniae di Plinio il Vecchio.

 

Le descrizioni etnografiche, nella tradizione che risale a Erodoto, hanno una struttura organizzata per rubriche. Tacito mette subito in evidenza tale carattere, aprendo la Germania con un ampio prologo, che affronta le medesime tematiche della digressione sulla Britannia contenuta nella Vita di Agricola. Troviamo infatti dapprima un suggestivo quadro sommario di geografia fisica della regione, poi l’autore si sofferma sull’origine, l’aspetto fisico e la preistoria mitica degli abitanti, e infine descrive il clima e le risorse agricole e minerarie.

 

L’incipit dell’opera, come già notato a proposito dell’Agricola, offre un omaggio allusivo: Germania omnis riecheggia infatti l’esordio del De bello Gallico di Cesare (Gallia est omnis), perché il sesto libro dell’opera cesariana conteneva la prima trattazione in latino relativa ai costumi dei Germani. A Cesare avevano già alluso Pomponio Mela (III 20: omnis Comata Gallia) e Plinio.

ESPANSIONE REPUBBLICA

Lo stesso Cesare, da parte sua, aveva utilizzato una formula già in uso nella tradizione etnografica greca, testimoniata da Posidonio. Esattamente come Cesare, parlando di Gallia omnis, intendeva riferirsi solo ai territori gallici ancora non soggetti al dominio romano (escludendo cioè la Gallia Narbonense e la Cisalpina), così anche Tacito, nel delimitare i confini della Germania, si riferisce qui solo alla Germania libera, con esclusione dei territori occupati dai Romani, che Augusto aveva suddiviso nei due distretti di Germania Superior e Germania Inferior, poi trasformati in province da Domiziano.

 

Con una tipica variatio stilistica, Tacito oppone al toponimo Germania gli etnici Galli, Raeti, Pannonii, Sarmati e Daci. Si osservi inoltre la variatio nell’uso delle congiunzioni copulative, nella serie Gallis Raetisque et Pannoniis: Tacito evita di proposito le forme più usuali in latino, quali sarebbero state Gallis, Raetis Pannoniisque, oppure Gallis, Raetis et Pannoniis, e impiega invece un costrutto che ricalca il greco τε καί, dove il ‘que’ ha solo la funzione di rafforzare l’et che unisce gli ultimi due elementi della serie.

 

Dunque, Reti e Pannoni, in quanto popoli danubiani, sono tra loro più strettamente uniti rispetto ai Galli renani. Tacito indica poi il confine con i Sarmati e i Daci per mezzo dell’espressione allitterante MuTuo MeTu aut MonTibus, che unisce l’astratto metus al concreto montes (questi monti sono probabilmente i Carpazi, che appaiono come confine orientale della Germania in Tol., geogr. II 11.4).

FINE DELLA REPUBBLICA ED INIZIO DELL'IMPERO

La Rezia era la regione alpina centrale che si estendeva a ovest fino al lago di Costanza e a est fino al fiume Inn, mentre a nord era delimitata dal Danubio e a sud dalle Alpi dette appunto Retiche.

 

Era stata conquistata dai Romani già nella prima età augustea grazie alla campagna condotta nel 15 a. C. da Tiberio e Druso (Plin., nat. III 135-137 ci ha conservato il testo dell’iscrizione celebrativa, il tropaeum Alpium). Tiberio la costituì in provincia di Raetia et Vindelicia (la Vindelicia era la sua parte più settentrionale), con capitale Augusta Vindelicum (Augsburg), a cui Tacito allude nel cap. 41.1.

 

Secondo Livio (V 33.11), Pompeo Trogo (Iust., XX 5.9) e Plinio (nat. III 133), i Reti erano una popolazione di origine etrusca; secondo Strabone (IV 6.8, C 206) erano invece di origine illirica. Forse la regione era abitata da popoli eterogenei, che solo dopo la costituzione della provincia romana cominciarono ad acquisire una certa identità regionale.

 

La Pannonia era la regione delimitata a nord e a est dal corso del Danubio a partire da Vindobona (Vienna), e a sud dal fiume Sava. A ovest confinava invece con il Norico, una regione che Tacito dimentica di menzionare, pur essendo posta anch’essa al confine danubiano della Germania, esattamente tra la Rezia e la Pannonia.

 

La conquista romana della Pannonia, iniziata tra Augusto e Tiberio, rimase precaria fino a Traiano, che ne divise il territorio in due province, Pannonia Superior, con capitale Carnuntum (Petronell) e Pannonia Inferior, con capitale Aquincum (Buda). La Pannonia era infatti abitata da popolazioni celtiche a nord e illiriche a sud, trovando la sua unità solo come provincia romana.

ESPANSIONE SOTTO AUGUSTO

 La terra dei Sarmati aveva confini indefiniti, trattandosi di una popolazione nomade delle steppe russe, affine agli Sciti. Secondo il geografo Tolomeo (II sec. d. C.), il confine tra i Germani e i Sarmati era segnato dal corso della Vistola.

 

La Dacia comprendeva il bacino inferiore del Danubio, corrispondente grosso modo all’attuale Romania. Fu conquistata dai Romani solo dopo la pubblicazione della Germania di Tacito (98 d. C.), e precisamente nel 106 ad opera di Traiano.

 

Tacito applica alla delimitazione della Germania il concetto, diffuso presso gli storici e i geografi antichi, dei ‘confini naturali’, segnati da fiumi o monti. Il confine del Reno era divenuto canonico a Roma dopo la conquista gallica di Cesare, quello del Danubio lo divenne in età augustea (Strab., II 5.30; VII 1.1).

 

Il Reno e il Danubio costituiscono dunque i confini naturali dell’impero romano già in Seneca (nat. I praef. 9; VI 7.1): a questa concezione Tacito sacrifica anche la realtà storica, perché l’impero aveva ormai acquisito un confine fortificato ben al di là della linea Reno-Danubio.

 

Il limes oltrepassava il Reno all’altezza di Confluentes (Koblenz), e inglobava tutta la regione degli Agri Decumates, per poi ricongiungersi al Danubio presso Castra Regina (Regensburg).

LA MAGNA GERMANIA LIMITE DELL'IMPERO

Il mare che bagna la Germania costituiva per i Romani un unico ‘Oceano del Nord’ (Plin., nat. II 167; IV 109: maria circa oram ad Rhenum septentrionalis Oceanus), articolato in Mare Germanicum (Mare del Nord) e Mare Suebicum (Mar Baltico).

 

Si trattava di regioni poco conosciute, a cui Tacito dona un’aria poetica: l’espressione ‘ambit’ è infatti piuttosto ricercata, e ancor più lo è l’ipallage ‘insularum immensa spatia’ (per insulae immensi spatii).

 

Poetici andranno anche considerati i plurali ‘sinus’ e ‘insulae’, che si riferiscono, rispettivamente, alla penisola dello Jutland e alla Scandinavia (considerata un’isola come in Plin., nat. IV 96). Nell’aggettivo ‘immensus’ è avvertibile la coscienza etimologica della formazione da in- negativo e il participio del verbo ‘metior’, ‘misurare’: l’idea di immensità nasce dal fatto che i Romani non disponevano di misure precise.

 

Pochi, essenziali tratti poetici riescono ad evocare tutto il fascino dei due grandi fiumi che segnano profondamente il paesaggio, e diremmo quasi la stessa civiltà germanica: il Reno e il Danubio. La Germania è infatti, per Tacito come già per Cesare, uno spazio geografico, prima ancora che etnico.

 

L’impianto complessivo della descrizione dei singoli popoli nella Germania seguirà infatti, precisamente, le due direttrici rappresentate dal corso del Reno (capp. 30-34) e del Danubio (capp. 41-45).

L'IMPERO IN BRITANNIA

Qui un’antitesi costruita con arte sapiente presenta in via preliminare da un lato il Reno, che nasce impetuoso e selvaggio da un’altissima vetta e sbocca placido e maestoso nell’Oceano, dall’altro il Danubio, che con perfetta simmetria nasce lento da una modesta altura e sbocca straripando dalle sue numerose foci.

 

Per rendere più incisiva l’antitesi, Tacito non menziona qui i diversi rami in cui anche il Reno si divide alla foce.

 

A proposito del Reno, il suggestivo ritratto alpestre Raeticarum Alpium inaccesso ac praecipiti vertice ortus risulta di tono spiccatamente poetico. Si noti infatti l’uso di ‘inaccessus’, e poi la clausola esametrica vertice ‘ortus’.

 

La descrizione è quella del maestoso massiccio del Rheinwaldhorn (il monte Adula di Strab., IV 3.3), dove a più di tremila metri di altezza nasce il ramo del Reno Posteriore (Hinterrhein): la sorgente si trovava esattamente nell’antica provincia di Rezia, nella sua parte più occidentale, oggi compresa nel cantone svizzero dei Grigioni.

APOGEO DELL'IMPERO ROMANO

Anche Plinio aveva indicato la sorgente del fiume presso i Reti (nat. III 135: Raetorum Vennonenses Sarunetesque ortus Rheni amnis accolunt), mentre Cesare l’aveva collocata invece presso i Leponzi dell’alto Ticino (Caes., Gall. IV 10.3: Rhenus autem oritur ex Lepontiis, qui Alpes incolunt), cioè nel punto dove nasce l’altro ramo, il Reno Anteriore (Vorderrhein), presso il passo del San Gottardo.

 

Anche a proposito del Danubio, viene ricordata innanzitutto la sorgente, presso il mons Abnoba (Abenauer Gebirge), nella Foresta Nera. La descrizione del fiume è ancor più marcatamente vicina a quella di Plinio nella Naturalis historia (IV 79: ortus hic in Germania iugis montis Abnovae …per innumeras lapsus gentes Danuvi nomine, immenso aquarum auctu et unde primum Illyricum adluit Hister appellatus, sexaginta amnibus receptis, medio ferme eorum numero navigabili, in Pontum vastis sex fluminibus evolvitur … proximus alveus ‘Sacer’ appellatus, undeviginti passibus magna palude sorbetur,

 

‘questo fiume, nato in Germania dalla catena del monte Abnoba …scorre attraverso innumerevoli popolazioni con il nome di Danubio; con un’enorme ricchezza d’acqua, dal punto in cui comincia a bagnare l’Illirico, viene chiamato Istro; dopo aver ricevuto sessanta affluenti, di cui quasi la metà sono navigabili, sfocia nel Ponto con sei rami … il canale più vicino, detto Sacro, viene assorbito da una grande palude per diciannove miglia’).

 

Tutto ciò potrebbe dunque far pensare a una dipendenza della descrizione tacitiana del Reno e del Danubio dai perduti Bella Germaniae pliniani. Rispetto a Plinio, tuttavia, anche per il Danubio è evidente il maggiore impegno stilistico di Tacito. 

 

 

I POPOLI DELLA GERMANIA

 

 

Nella tradizione dell’etnografia antica, una sezione fondamentale è costituita dall’enumerazione dettagliata dei singoli popoli che abitano una regione. Si può confrontare, ad esempio, la famosa descrizione della Libia nel quarto libro delle Storie erodotee. Tuttavia, in Erodoto tale sezione precede la serie delle rubriche dedicate agli usi e costumi di questi popoli in generale (capp. 16-27 e 59-82 rispettivamente).

 

Nella Germania di Tacito avviene il contrario: come abbiamo visto, la prima sezione è quella relativa agli usi e ai costumi dei Germani nel loro insieme (capp. 6-27), mentre la sezione dedicata alla caratterizzazione etnografica dei singoli popoli è la seconda (capp. 28-46). Tale ordine è dovuto probabilmente all’influsso del fondamentale trattato ippocratico Arie acque luoghi, il quale, dopo aver esposto nella prima parte la teoria generale dell’influsso del clima sull’uomo (capp. 1-11), nella seconda parte applicava la teoria alle caratteristiche specifiche dei singoli popoli di Asia ed Europa (capp. 12-24).

GERMANIA (il capitolo completo) 

LE INVASIONI BARBARICHE