CAMBIAMENTI CLIMATICI

 

Prosegue con l'anello (mancante)

Gli alberi secolari presentano caratteristiche comuni riconoscibili sul campo, o persino in una fotografia. Questo ci semplifica la vita. Invece di carotare ogni albero di una foresta nella speranza di trovare quelli vecchi, possiamo concentrarci sugli esemplari più evidenti, risparmiando a noi stessi e agli alberi un sacco di carotaggi. Osservando gli alberi secolari, un intenditore noterà tratti che molti hanno in comune: un fusto colonnare e non affusolato con pochi ma robusti rami; radici grandi ed esposte; e una cima morta. Alcuni alberi secolari crescono a spirale e la loro corteccia si sviluppa a strisce.

 

Stavo studiando le connessioni tra gli anelli degli alberi e i sistemi climatici più ampi, e sapevo che la mia indagine avrebbe richiesto il campionamento di alcuni degli alberi più antichi d'Europa. A tal fine, ho contattato un vecchio amico, che aveva recentemente campionato alcuni alberi molto vecchi nella Penisola Balcanica.

Paul è un affermato scienziato degli anelli degli alberi all'Università di Cambridge, con una certa esperienza nel lavoro sul campo. Un tipo alla Pierre Autier, alla mano, alla mano e ingegnoso, con un'abilità con la motosega senza pari e una passione per le Land Rover. Qualche anno prima, Pierre si era imbattuto in una fotografia di alcuni pini bosniaci (Pinus heldreichii) dall'aspetto molto particolare sul Monte Smolikas, la vetta più alta dei Monti Pindo.

 

Nella sua mente, non c'era dubbio che i pini fossero vecchi, poiché mostravano tutti i tratti stereotipati della vegetazione secolare; inoltre, crescevano in un paesaggio scosceso e roccioso. Paul sapeva che doveva andare a vedere quegli alberi di persona. Quando Paul tornò a Cambridge dopo la sua prima gita scolastica a Smolikas, contò, con suo stupore, più di 900 anelli su uno degli anelli degli alberi.

La crescita a spirale è stata attribuita alla genetica e a una varietà di fattori di stress (come chiome asimmetriche, vento e pendenza) e rappresenta un ostacolo alla produzione commerciale di legno. Poiché è impossibile seguire l'elica della fibratura a spirale con una sonda a incremento, la crescita a spirale ostacola significativamente anche la dendrocronologia. Eppure, la caccia agli alberi più vecchi e difficili da carotare.

 

Il brivido della caccia può eclissare le sfide che i dendrocronologi affrontano nel corso del lavoro sul campo e a volte sembra persino condurci verso il successo.

 

L'albero potrebbe perdere rami più bassi che vengono oscurati da quelli più alti e non contribuiscono molto alla fotosintesi e alla crescita. Secoli di erosione possono aver esposto le radici degli alberi più vecchi, così che spesso non sono più sottoterra. Alcune vecchie conifere crescono a elica: invece di essere dritte in verticale, le loro nuove cellule legnose crescono obliquamente, dando origine a una venatura a spirale.

Come spiega Livia Zapponi, ecologista della Fondazione Edmund Mach,

 

Lungi dall’essere oggetto meramente estetico, gli alberi monumentali sono driver di biodiversità: rami marci, buchi aperti, crepe profonde e altre caratteristiche che suggeriscono l’invecchiamento e il decadimento sono stati tradizionalmente visti come malformazioni. Ma queste stesse caratteristiche sono responsabili dell’attrazione degli insetti e delle loro larve, funghi, muffe, licheni, uccelli e piccoli roditori.

 

Alcune di queste specie sono in via di estinzione, come la Rosalia longicorn, raro coleottero che vive all’interno della corteccia del faggio di Pontone [albero di 750 anni che vegeta nel Parco Nazionale di Abruzzo, Molise e Lazio – ndr]. Questi alberi, proprio con ciò che in passato erano considerati difetti, sono dunque veri e propri microhabitat che ospitano quantità incredibili di animali e specie minacciate.

Testimoni silenziosi della nostra storia antica, questi alberi hanno superato le insidie del tempo cronologico e meteorologico e sono ancora tra noi.

 

Possono contrastare tumori, malattie, parassiti e continuare a vivere per secoli anche quando parti importanti dei loro rami e dei tronchi sono cadute a pezzi. Sono la massima espressione della resilienza

 

...spiega Livia Zapponi…. 

 

Possono essere enormi, imponenti e apparentemente immuni alla morte, ma in realtà sono molto sensibili ai cambiamenti. Tendono a fare affidamento su una esistenza caratterizzata da periodi prolungati di stabilità.  Anche un’interferenza minima con l’ambiente circostante può provocare gravi danni o morte. Lo sfruttamento e la perdita del suolo, la deforestazione, il cambiamento climatico: tutti rappresentano una seria minaccia per la sopravvivenza di questi alberi,

 

….conclude la ricercatrice.

Nei secoli i patriarchi verdi della natura sono comunque riusciti a superare le naturali fluttuazioni del clima, dal periodo caldo medioevale, alla successiva piccola era glaciale, culminata all’epoca di Luigi XIV e terminata nel 1900.

 

Non sono mancate fasi di prolungata siccità, seguite da periodi piovosi accompagnati da inondazioni, come avvenne poco prima dello scoppio della rivoluzione francese. 

 

Le maestose cattedrali vegetali riusciranno ad adattarsi anche ai cambiamenti climatici provocati da noi uomini nell’ultima manciata di decenni? 

 

Gli scenari futuri non sono molto incoraggianti, se non si porrà un rimedio: il Mediterraneo è considerato un hot spot del cambiamento climatico e per i prossimi decenni le proiezioni modellistiche prevedono l’ulteriore declino delle precipitazioni.  Le conseguenze dirette e indirette del riscaldamento globale sono ormai più che evidenti ed hanno già prodotto le loro vittime anche nel mondo vegetale:  in Abruzzo, Calabria, Sicilia e Sardegna gli incendi di questa estate, di estensione quattro volte la media,  in poche ore hanno cancellato il lavoro secolare della natura, bruciando anche preziosi boschi vetusti di faggio,  la Pineta Dannunziana e il millenario olivastro di Cuglieri, in Sardegna, uno degli alberi monumentali più antichi e belli d’Italia.

Anche i fenomeni meteorologici sempre più estremi sono una vera insidia. La tempesta Vaia nell’ottobre del 2018 ha devastato le Dolomiti, abbattendo milioni di alberi, tra i quali il famoso ‘Avez del Prinzep’ nel Comune di Lavarone: un abete bianco di 280 anni alto quasi 52 metri e con una circonferenza  di 5,6 metri; ci volevano sei persone per abbracciarlo. Era l’abete più alto d’Europa, inserito nella lista degli alberi monumentali italiani.

 

Gli alberi che dopo secoli o addirittura millenni vivono ancora con noi dimostrano con la loro longevità di essere riusciti fino ad ora ad adattarsi in qualche modo ai cambiamenti ambientali e a contrastare efficacemente le malattie. Potrebbero dunque avere qualche chance in più di sopravvivere anche al riscaldamento globale in corso e alle sue conseguenze, ed essere così gli alberi del futuro. Alcuni tollerano molto bene la siccità, quindi potrebbero sopravvivere in zone aride e semidesertiche.

 

Nel loro DNA ci sono i geni della incredibile resistenza, che in parte vengono trasmessi ai figli.

Chi meglio del venerabile albero madre e dei suoi figli potrà darci le garanzie per affrontare il futuro?

 

Il primo termometro più o meno affidabile fu inventato nel 1641 da Ferdinando II de’ Medici, granduca di Toscana e allievo di Galileo Galilei. Incoraggiato dal successo, Ferdinando e suo fratello istituirono una rete di 11 stazioni meteorologiche in Italia e nei paesi limitrofi. Le stazioni furono gestite dal 1654 in poi da monaci e gesuiti che per anni misurarono i termometri ogni tre o quattro ore.

 

Ma nel 1667, gran parte di questa prima rete fu chiusa dalla Chiesa cattolica con la premessa che solo la Bibbia, non le letture strumentali, potesse essere utilizzata per interpretare la natura; solo due stazioni continuarono a funzionare fino al 1670.

Fortunatamente, le misurazioni della temperatura nell'Inghilterra centrale iniziarono nel 1659, solo cinque anni dopo l'inizio degli sforzi di de' Medici, e da allora sono continuate attraverso le ingiurie del tempo. La registrazione strumentale risultante per l'Inghilterra centrale è la più lunga sequenza continua di misurazioni della temperatura al mondo.

 

Negli Stati Uniti, le misurazioni non iniziarono fino al 1743, a Boston. Nell'emisfero australe, solo una registrazione è anteriore al 1850: quella di Rio de Janeiro, dove le misurazioni iniziarono nel 1832. Solo all'inizio del XX secolo divenne disponibile una rete mondiale di misurazioni affidabili della temperatura, e anche per il XX secolo si riscontrano notevoli lacune geografiche nella rete. Ad esempio, le registrazioni di temperatura e precipitazioni di Kigoma, che Kristof e io abbiamo trascritto a mano durante la nostra campagna sul campo in Tanzania, sono iniziate solo nel 1927.