COSA POSSIAMO E DOBBIAMO FARE (100 e più anni dopo Muir) (4)

 

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di un Viaggio 

in Amazzonia 

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Sentiamo il richiamo acuto molto prima di vedere qualsiasi movimento. Cercare la vita nella massa continentale più ricca di biodiversità del pianeta richiede una quantità sorprendente di pazienza. E occhi acuti. Mentre i fischi penetranti fanno capire che nelle vicinanze c’è un’aquila-falco decorata - almeno per qualcuno che conosce le centinaia di diversi richiami di uccelli trovati in questa sezione dell’Amazzonia - i tronchi spessi, le liane e le bromelie della foresta pluviale rendono frustrante vedere qualsiasi cosa difficile.

 

I nostri occhi si protendono verso l’alto, cercando, finché alla fine siamo ricompensati con la vista di un magnifico uccello dalla cresta nera che piomba silenziosamente attraverso il baldacchino per atterrare su un ramo inondato di luce. Guardiamo con soggezione mentre allena i suoi occhi acuti sugli intrusi a due gambe nel suo mondo.

 

L’ambientazione: il campo 41, una manciata di strutture con tetto di lamiera e lati aperti nel profondo della più grande regione selvaggia tropicale del mondo e base di partenza per centinaia di ecologisti che conducono ricerche negli ultimi 39 anni. Siamo a 50 miglia a nord di Manaus, in Brasile, 25 miglia su una strada sterrata accidentata e un'escursione di mezzo miglio nella foresta pluviale amazzonica primaria, un sottobosco scuro e denso di verde sotto un baldacchino di alberi alti più di 150 piedi.

 

Gran parte della storia del cambiamento climatico è riportata da un’altitudine elevata. Per questo pezzo il nostro scrittore si è nascosto sotto il baldacchino amazzonico per trovarsi faccia a faccia con ciò che è in gioco.

 

È un luogo che si sente avvolto dalla vita pulsante del pianeta.

L’ecologo Thomas Lovejoy si trova di fronte al Campo 41, parte di un progetto di ricerca di lunga data sugli effetti della frammentazione del territorio sulla biodiversità. Il campo 41 si trova nella foresta pluviale fuori Manaus, in Brasile.

 

Sono qui con Thomas Lovejoy, leggendario ecologista e “padrino della biodiversità”, che nel 1979 ha avviato un progetto di ricerca – di cui Camp 41 fa parte – per raccogliere dati a lungo termine sugli effetti della distruzione della diversità degli habitat.

 

Quasi il 20 percento dell’acqua fluviale del mondo scorre nel bacino amazzonico e copre un’area di circa 3 milioni di miglia quadrate, quasi la dimensione dei 48 stati inferiori. Mentre il 60 percento dell’Amazzonia si trova in Brasile, si estende anche in altri sette paesi, oltre al territorio della Guyana francese. È uno dei filtri ambientali più importanti della Terra, una lussureggiante distesa che risucchia l'anidride carbonica dall'atmosfera per utilizzarla nella fotosintesi e quindi aiuta a prevenire l'accumulo di gas che intrappolano il calore.

 

L’Amazzonia ‘è il più grande deposito terrestre di biodiversità del pianeta’, afferma Lovejoy. ‘E contiene un’enorme quantità di carbonio che non vogliamo che finisca nell’atmosfera. Solo su questi due punti si aggiunge a una priorità davvero alta.

 In modo minaccioso, lui e altri scienziati credono anche che si stia avvicinando a un punto critico: se si verificasse molta più deforestazione in Amazzonia, il ciclo idrologico che la sostiene potrebbe essere sconvolto, mettendo in pericolo l’intero pianeta.

 

La maggior parte delle persone ha almeno una vaga idea di cosa sia l’Amazzonia. Si profila nei film di Hollywood e nella nostra immaginazione, spesso figurando come una sorta di giungla infestata da insetti, brulicante di serpenti velenosi e acque piene di piranha, uno sfondo per esploratori che tagliano le viti con i machete mentre respingono le bestie.

 

Gran parte dell’Amazzonia è straordinariamente benigna. Nella settimana che ho trascorso in Brasile, dormendo sulle amache del Campo 41 e poi esplorando le foreste allagate lungo i fiumi Rio delle Amazzoni e del Rio Negro, non ho usato repellenti per insetti, ho visto a malapena una zanzara e non ho ricevuto niente di peggio di qualche puntura di pulcino. Sì, ci sono serpenti, ma nonostante molte ricerche, non ne abbiamo mai trovato uno. Il suolo povero di nutrienti in molte parti della foresta pluviale significa che, nonostante sia la massa continentale più ricca di biodiversità del mondo, non c’è l’abbondanza di vita che le persone si aspettano. Individuare gli uccelli può essere difficile, individuare i mammiferi ancora più difficile. La maggior parte delle prove di quella ricchezza brulicante è uditiva.

Ma l’abbondanza c’è, comunque. La foresta stessa è uno sfondo denso di dozzine di sfumature di verde, così fitto che solo l’1 o il 2 percento della luce solare filtra fino al suolo della foresta. È un ambiente finemente calibrato e straordinariamente stabile che consente alla vita di prosperare in relazioni complesse. Nell’area intorno al Campo 41, un’area di 2,5 acri di foresta pluviale potrebbe avere 250 specie principali di uccelli e 320 diversi tipi di alberi. Quasi ogni uccello, insetto e anfibio ha sviluppato caratteristiche e abitudini uniche che aiutano ciascuno a svolgere un ruolo specializzato nel sistema.

 

Guardando oltre il baldacchino della foresta da una torre alta 130 piedi in Amazzonia, è facile capire perché queste fitte foreste sono fondamentali al di là della ricchezza di specie che vi risiedono. Sono anche un vasto deposito di carbonio.

 

Nel bacino amazzonico sono immagazzinate tra 90 e 120 miliardi di tonnellate di carbonio, l’equivalente di un decennio di emissioni di carbonio da automobili, centrali elettriche e altre fonti industriali.

 

La capacità dell’Amazzonia di assorbire più carbonio di quanto emette (rendendola un ‘pozzo di assorbimento’ di carbonio) ha controbilanciato tutte le emissioni di carbonio delle nove nazioni amazzoniche dagli anni 80, secondo alcune ricerche, ma la sua capacità di essere una spugna sta diminuendo.

 

Per gli scienziati del clima, ciò lo rende sia una parte importante delle soluzioni per il cambiamento climatico, sia una potenziale minaccia, se la denudazione delle foreste dell’Amazzonia dovesse aumentare in modo significativo.

Una delle maggiori preoccupazioni: a che punto l’Amazzonia, o parti dell’Amazzonia, potrebbero raggiungere un ‘punto di svolta’, oltre il quale il lussureggiante ecosistema - che genera circa la metà delle proprie precipitazioni - cessa di esistere.

 

I modelli differiscono sulla gravità della minaccia e ci sono una serie di fattori sconosciuti, tra cui incendi e siccità, che sono stati un problema crescente negli ultimi anni. Ma il potenziale c’è, soprattutto nell’Amazzonia orientale, afferma Daniel Nepstad, direttore esecutivo dell’Earth Innovation Institute. ‘È l’area di deforestazione oltre la quale inizi a inibire le precipitazioni così tanto che ... il disboscamento porta a più siccità, che porta a più incendi e inibizioni alle precipitazioni man mano che perdi vegetazione’, afferma il dott. Nepstad.

 

Dal 2000, la regione è stata colpita da tre siccità senza precedenti, che hanno portato a incendi sostanzialmente peggiori. ‘C’è questo pool di 90 miliardi di tonnellate di carbonio che fuoriesce lentamente con la deforestazione, e il potenziale per grandi eruzioni di CO2 che entrano nell’atmosfera attraverso gli incendi boschivi è molto, molto reale’, dice Nepstad. ‘In realtà sta accadendo, non è una cosa ipotetica. Resta da vedere se questo ci rinchiuda o meno in un clima completamente nuovo in Amazzonia [con metà della regione dominata da praterie invece che da foreste], ma è un potenziale’.

 I primi modelli indicavano che una deforestazione del 30 o 40% avrebbe potuto far crollare l’ecosistema e trasformare parti dell’Amazzonia meridionale e orientale in savana. Ora, Lovejoy e altri credono che quelle altre intrusioni - cambiamento climatico e incendi - potrebbero aver fatto scendere i numeri al 20 o 25 percento. E il 17 percento dell’Amazzonia brasiliana è già sparito. Qualunque sia la soglia precisa, gli scienziati non vogliono testarla. ‘Nessuno sapeva all’epoca del Dust Bowl che quegli ultimi alberi che stavano tagliando li avrebbero spinti oltre il limite’, dice Lovejoy.

 

Attualmente, con una foresta in gran parte intatta, l’Amazzonia offre enormi benefici climatici che gli scienziati stanno solo iniziando a capire. L’umidità generata in Amazzonia produce precipitazioni sulle Ande, e parti di essa si spostano a sud ea nord, fino alle città e alle aree agricole del Brasile meridionale, del Paraguay e dell’Argentina settentrionale.

 

‘Invia piogge fino al Midwest degli Stati Uniti, proprio quando gli agricoltori stanno piantando’, dice Adrian Forsyth, un ecologista tropicale che è presidente e co-fondatore dell’Associazione per la conservazione dell'Amazzonia. ‘C’è questo sussidio di trilioni di dollari per le precipitazioni che arrivano alle aree agricole e urbane che le persone semplicemente non conoscevano fino a poco tempo fa’, ci dice.

Può essere facile sottovalutarlo al primo incontro, ma difficile sopravvalutare l’influenza che ha avuto sulla conservazione. Lovejoy è stato colui che, nel 1980, ha coniato il termine ‘diversità biologica’. È un'autorità sulle proiezioni di estinzione, viaggia come inviato scientifico per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e ha dato origine all'idea di scambi di debito per natura, riducendo gli obblighi finanziari di un paese in cambio della protezione dell'ambiente.

 

Alla fine degli anni 70, Lovejoy suggerì un esperimento di lunga durata nelle foreste intorno a Manaus per esaminare gli effetti della frammentazione sull’ecosistema. All’epoca infuriava il dibattito se fosse meglio avere un’unica grande area protetta o più piccole aree protette. I sostenitori della protezione patchwork hanno sostenuto che una miriade di appezzamenti più piccoli potrebbe essere meno suscettibile alle minacce e supportare una maggiore diversità. Lovejoy, allora capo delle operazioni statunitensi del World Wildlife Fund, ha visto un’opportunità in una legge brasiliana che richiedeva ad alcuni allevatori di bestiame di riservare il 50% della loro terra come foresta. Ha progettato un esperimento monitorando una serie di frammenti isolati di varie dimensioni: 2,5 acri, 25 acri, 250 acri. I risultati, sebbene l’esperimento sia ancora in corso, sono stati conclusivi: più grande è meglio.

 

‘I grandi blocchi sono necessari per i grandi predatori, e quando li togli dal sistema, l’intero sistema inizia a sgretolarsi’, afferma il dott. Forsyth.

I ricercatori hanno scoperto che un frammento di 250 acri perde metà delle sue specie di uccelli in 15 anni. La densità di carbonio della foresta, a sua volta, cambia quando le specie fondamentali per la dispersione dei semi se ne vanno. Hanno anche scoperto significativi ‘effetti di margine’, in cui gli alberi si seccano e muoiono, la luce e il vento penetrano negli alberi e la foresta in effetti crolla.

 

“È abbastanza drammatico”, dice Lovejoy.

 

Mentre entriamo in un frammento di 25 acri, sembra ancora una fitta foresta, ma è stranamente silenzioso. Nessuna scimmia risiede qui. Sentiamo alcune cicale e il caratteristico richiamo del piha urlante, ma per il resto la foresta sembra in gran parte priva di vita. Anche gli alberi in questi singoli appezzamenti crescono più lentamente. ‘Sta implodendo nel tempo’, afferma Cohn-Haft.

 

In definitiva, Lovejoy ritiene che occorrano almeno 400 miglia quadrate perché una foresta pluviale amazzonica sia stabile, una scoperta che ha influenzato il Brasile e altri paesi nei loro sforzi di conservazione nel corso degli anni.

 

Bisogna lasciare la foresta del Campo 41 per capire quanto siano diversi gli ecosistemi all’interno di questa landa tropicale tropicale, anche in questa piccola sezione intorno a Manaus.

Il possente Rio delle Amazzoni stesso e l’affluente del Rio Negro sono entrambi delimitati da chilometri di foresta di várzea, enormi distese che vengono regolarmente allagate mentre le loro acque salgono e scendono fino a 50 piedi all’anno. Le acque ‘fangose’ dell’Amazzonia contengono grandi quantità di sedimenti e sostengono alberi e specie animali specifici. Alcuni uccelli, come il conebill dal petto perlaceo che avvistiamo un giorno, vivono solo sulle isole fluviali che si formano regolarmente man mano che i sedimenti si accumulano.

 

In queste acque torbide troviamo alcune ninfee giganti, la pianta leggendaria le cui foglie rotonde possono crescere fino a più di tre metri di diametro e sostenere una piccola persona. Lovejoy ci regala storie non solo sull'affascinante biologia del giglio – intrappola un certo coleottero durante la notte nel suo fiore prima di rilasciarlo coperto di polline – ma anche sui suoi contributi all’architettura moderna. Joseph Paxton, giardiniere e architetto inglese, costruì il famoso Crystal Palace a Londra nel 1850 ispirandosi in gran parte alle costole e alle travi del giglio. ‘Metà degli edifici del mondo moderno imitano le ninfee giganti’, afferma Lovejoy.

 

L’ecosistema del Rio Negro è il suo mondo separato. Le foreste di várzea qui hanno alberi diversi e di conseguenza diversi uccelli, insetti e anfibi. Il fiume e i suoi affluenti sono meno nutritivi e più acidi – motivo della quasi totale assenza di punture di insetti – ed è possibile bere direttamente dal fiume.

Mentre andiamo alla deriva in canoa attraverso le foreste di várzea dell’Arcipelago di Anavilhanas, osserviamo manakin dalla coda metallica rossa, gialla e nera condurre intricate danze di corteggiamento tra i giochi di luce tra gli alberi.

 

Al largo di un affluente più piccolo del Rio Negro c’è ancora un altro ecosistema: una savana di sabbia bianca. Caldo e umido in modo opprimente, la foresta qui si riduce ad alberi e arbusti più bassi che possono resistere al terreno sabbioso e allo scarso drenaggio. Queste savane si trovano in tutto il bacino amazzonico e supportano una gamma di specie completamente diversa. Ma anche la diversità di questi mondi più piccoli contribuisce alla vulnerabilità della regione.

 

‘La deforestazione [circa] del 20% non è distribuita uniformemente in tutta l’Amazzonia. È per lo più in poche parti’, dice Cohn-Haft. ‘Trent’anni fa, quando sono arrivato in Amazzonia, non c’erano specie di uccelli che chiunque in buona coscienza avrebbe definito in via di estinzione. Ora alcuni uccelli sono in grave pericolo di estinzione, sull'orlo dell'estinzione.

 

La perdita di vite umane in questo mondo brulicante è preoccupante non solo per ragioni biologiche e climatiche. Colpisce anche le dispense e gli armadietti dei medicinali delle persone. Decine di migliaia di diverse specie di alberi crescono solo nell'area e solo una manciata - tra cui anacardi, ananas, cacao - è stata sfruttata per uso umano. Lovejoy sottolinea che il veleno del serpente bushmaster è stato la base per un’enorme classe di farmaci per l’ipertensione.

‘Ci sono centinaia di milioni di persone che vivono vite più lunghe e più produttive senza la minima idea da dove sia venuta questa idea e senza mai darle un valore in dollari’, dice. ‘Ogni specie è un insieme di soluzioni a una serie di problemi biologici, e ognuno di questi in qualsiasi momento può diventare trasformativo per le scienze della vita’.

 

Le minacce a quel delicato equilibrio sono numerose, il Brasile ha creato un’impressionante rete di aree protette sia per la conservazione che per le popolazioni indigene e ha ridotto il suo tasso di deforestazione di quasi l'80% dal suo picco nel 2004, ma ora sta affrontando una significativa instabilità politica ed economica. La valuta brasiliana ha perso valore, rendendo le piantagioni di soia, che vengono tagliate fuori dalle foreste, più interessanti dal punto di vista economico. La conservazione è spesso una priorità bassa per un governo in subbuglio.

 

Quando Lovejoy si recò per la prima volta in Brasile nel 1965, esisteva un’autostrada. Ora numerose strade penetrano nella foresta pluviale, ognuna delle quali porta a uno sviluppo significativo e a una maggiore deforestazione. Le dighe creano problemi sia bloccando il flusso di sedimenti critici sia bloccando i pesci migratori.

 

Ma ci sono anche motivi di speranza. Per molti versi, è straordinario che un ecosistema così vasto sia rimasto in gran parte intatto. Nel 1965, osserva Lovejoy, un parco nazionale in Venezuela e un parco indigeno in Brasile erano le uniche aree protette dell’Amazzonia.

 

Ora, circa la metà del bacino è protetta.

 

(Senzafede inviato del C.S. Monitor) 

[Libro consigliato: Sempreverdi salvare le grandi foreste per salvare il pianeta]

JOHN MUIR IN AMAZZONIA

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di una intervista

& una epistola 

Prosegue con...: 

la seconda parte  & 

L'Articolo del diario 

(con brevi commenti 

del dialogo)

John Muir lasciò New York il 20 aprile 1911 per un viaggio che avrebbe realizzato il sogno di una vita: recarsi in Sud America.

 

Uno dei motivi principali per cui visitò il bacino amazzonico in questa fase avanzata della sua vita è stato il desiderio di vedere antichi alberi di araucaria nel loro habitat originale. Soprannominato l’albero ‘puzzle delle scimmie’, la sua corteccia spinosa impedisce alle scimmie di arrampicarsi su di esso. Muir riteneva che fosse uno degli alberi più importanti esistenti perché è sopravvissuto a molti periodi geologici. Era pronto a percorrere qualsiasi distanza, in barca ea piedi se necessario, per vedere questa meraviglia biologica. Sebbene avesse settantaquattro anni al momento del suo viaggio, si diceva che potesse ancora camminare per venticinque o trenta miglia al giorno.

 

Il 27 agosto, a mezzogiorno, scrisse nel suo diario mentre si trovava a meno di duecento miglia dalla foce dell’Amazzonia, ‘ci è voluta circa un’ora di caute manovre da parte dell’equipaggio della nave prima di gettare l’ancora a causa delle mutevoli correnti marine che rendevano le carte inaffidabili’.

 Il giorno seguente, Muir vide per la prima volta la terra che circonda l’Amazzonia e annotò ‘molti magnifici alberi giganti dalla testa a cupola che incombono nella più imponente grandezza sopra le moltitudini affollate di palme’.

 

Quel pomeriggio arrivò a Para e successivamente visitò il parco cittadino. Annotò in modo molto dettagliato sulle varie specie di felci, palme e gigli del giardino, citandone nomi scientifici e misurazioni complesse delle foglie, altezza e altre specifiche.

 

Il 1 settembre, Muir si alzò alle quattro del mattino per iniziare una gita in barca lungo il grande fiume. In alcuni punti gli alberi sporgenti erano così vicini che poteva quasi toccarli. Mentre viaggiava notò un gran numero di alberi dai fiori bianchi, alti circa settantacinque piedi, e molti altri alberi dello stesso tipo con fiori rossi. ‘Le palme sono diventate scarse dopo circa 200 miglia sopra Para’.

 

Il diario descrive le case ricoperte di palme degli indiani che si potevano vedere ogni poche miglia. La gomma veniva raccolta in questi piccoli insediamenti per commerciare con tabacco portoghese, caffè, olio di carbone, calicò e altri prodotti.

Il giorno dopo, liberi dalle zanzare, i viaggiatori passarono in mezzo a una folla più variopinta. ‘Un buon numero di farfalle, falene, libellule... stanno ravvivando l’aria’, annotò. Descrisse anche le case che appartenevano a commercianti portoghesi, che erano spaziose protette con tetti di tegole rosse e avevano grandi mandrie di bestiame nella proprietà circostante. Ormai l’albero dai fiori rossi si era diradato e spesso si vedevano nidi di vespe bianche pendere dai rami degli alberi.

 

Il 4 settembre il gruppo raggiunse Itacoatiara vicino alla foce del fiume Madeira. Muir affermò che il tipo di malaria in questa regione era così mortale che alcuni decessi si sono verificati dopo soli tre giorni. La malattia era una delle difficoltà che impedivano il completamento della ferrovia, che necessitava solo di altre cinquanta miglia. Vicino al sito Muir incontrò un vecchio ex confederato americano, il signor Stone, che era venuto in Brasile dopo la guerra civile perché la schiavitù era ancora consentita in Brasile. Allevava non solo bestiame, ma anche una grande quantità di cacao e aveva accumulato una immensa.

Il giorno successivo il piroscafo giunse a Manao, che allora contava circa 100.000 abitanti ed era situata presso la foce del Rio Negro. Muir notò l’oscurità, quasi nera, del Rio Negro mentre, al contrario, l’acqua del Rio delle Amazzoni era ‘fulva’. Paragonò il colore del Rio Negro ai torrenti e ai laghi della Scozia e delle zone costiere basse degli stati meridionali degli Stati Uniti.

 

Il destino della giungla nelle mani degli sviluppatori non sembrava preoccupare Muir. Scrisse che nonostante ‘febbri stridenti, umidità di ogni tipo, caldo debilitante, ecc., migliaia di uomini, giovani e vecchi, si precipitano alla ricerca di fortune metà pazzi, metà allegri, in questo deserto gommoso’.

 

Prendendo le precauzioni necessarie per allontanare le zanzare ed esercitando moderazione nel mangiare e nel bere, affermò, che una persona poteva arricchirsi e poi partire per un clima più adatto. La sua visione ottimistica forse era stimolata dall’abbondanza che lo circondava. Oltre alle selve magnificamente verdeggianti, lungo il suo cammino notò grandi stormi di garzette bianche, pappagalli, anatre e poiane.

Il 12 settembre, dopo diversi giorni di duro viaggio in barca e a piedi attraverso la giungla e a causa di problemi con i collegamenti di viaggio, Muir decise che sarebbe tornato a Para invece di proseguire per Iquitos. Il 15 settembre raggiunse Para, e nei giorni successivi si riposò scrivendo lettere, leggendo quelle che gli venivano inoltrate e visitando tranquillamente i giardini. Il 26 settembre, Muir lasciò Para sulla nave São Paulo e  rese i suoi ultimi convenevoli all’Amazzonia.

 

In un’intervista al New York Times nel 1912, dopo essere tornato negli Stati Uniti, Muir rifletté sul futuro sviluppo della regione amazzonica:

 

...verrà il tempo in cui l’intera regione sarà trasformata in uno dei giardini più ricchi della terra, la sede di una civiltà più grande e di più vasta portata di quella che si trova oggi nella valle del Mississippi ... è semplicemente tutto lì il potenziale. Hai un sistema fluviale su scala gigantesca, più grande di qualsiasi cosa del genere altrove... E questo grande specchio d’acqua... scorre attraverso un paese il cui clima caldo lo dispone alla massima fertilità.

 

‘Tuttavia’,

 

…annotò ancora,

 

‘la maggior parte delle persone è malata e si guadagna da vivere con la gomma piuttosto che con i mezzi agricoli’.

Questo gli sembrava un grosso ostacolo per andare oltre la mera agricoltura di sostanza:

 

‘Significa un duro lavoro da compiere in Amazzonia, e la gente sembra poco propensa al duro lavoro’.

 

Riflettendo il tema dominante della cultura occidentale, Muir credeva che il cambiamento non sarebbe arrivato nella regione amazzonica fino a quando gli stranieri non avessero iniziato a svilupparsi lì nei successivi due o tre secoli. Affinché questo cambiamento avvenga, disse che erano necessarie tre cose:

 

‘Prosciugare le paludi, arginare il fiume in modo che il suo flusso e riflusso sia sotto completo controllo, e uccidere le zanzare... Per realizzare questo programma sull’Amazzonia richiederebbe, ovviamente, un’intraprendenza stupenda: basterà abbattere un numero sufficiente di alberi per l’opera che terrà impegnato il futuro colono’.

Dopo aver percorso mille miglia in battello a vapore lungo il Rio delle Amazzoni, Muir fu finalmente in grado di vedere l’Araucaria nel suo stato naturale. Ma l’entusiasmo per questa singola specie è in contrasto con la visione apparentemente limitata dell’Amazzonia come ecosistema. Nel 1912, Muir non ebbe la reale percezione dell’imminente rapida industrializzazione e deforestazione che da lì a breve avrebbe minacciato l’intera pianeta, e che avrebbe portato alla nota teoria dell’effetto serra.

 

Inoltre, la lisciviazione dei suoli amazzonici dalla sovrapproduzione e dalla cattiva manutenzione della terra non era stata studiata all’epoca perché i metodi di ‘taglia e brucia’ dell’agricoltura su larga scala non avevano raggiunto la proporzione che hanno assunto oggi.

 

Muir trovò lo scenario ‘alquanto monotono’ perché

 

‘non ci sono montagne, tranne verso il bordo occidentale del continente, dove si stagliano le Ande. Ma, nella parte orientale, si avanza a vapore per centinaia di miglia tra due solidi muri di vegetazione tropicale, salendo a un’altezza di cento piedi o più. Molto impressionante, ma, come elemento scenico, privo di diversità’.

Pertanto, sebbene Muir si sia divertito e sia rimasto pienamente colpito dal suo viaggio in Sud America, per lui non è paragonabile alla grandiosità della Sierra.

 

John Muir, come i suoi predecessori, Bates, Wallace e Humbolt, esplorò l’Amazzonia senza commentarne il  ‘significato ecologico’ riflesso nella sua vitale importanza per il benessere del pianeta Terra. Durante il periodo in cui esplorarono la regione, la flora e la fauna autoctone erano ancora abbondanti. Nessuno poteva prevedere i drastici cambiamenti che avrebbero avuto luogo su scala globale nei prossimi decenni. Lo stesso Muir era molto più preoccupato di salvare Hetch Hetchy che di preservare la natura selvaggia di una giungla a migliaia di chilometri di distanza.

 

In effetti, Muir riconobbe la bellezza dell’Amazzonia, come rivelano i suoi diari, tuttavia immaginò un potenziale di crescita compatibile. La sua proposta di arginare il Rio delle Amazzoni non era intesa come un catalizzatore per la totale distruzione e l’industrializzazione dell’area. Favorì invece lo sviluppo limitato di quella che considerava una grande risorsa. Forse i primi veri ecologisti del Brasile furono gli scienziati locali e i riformatori nativi della regione che meglio ne conoscevano gli aspetti, e ciò ci appare del tutto comprensibile. Nel corso degli anni, loro, più di chiunque altro, hanno potuto assistere - e ancora assistono - alla graduale distruzione della Terra a causa di regolamenti governativi deboli, sfruttamento straniero - assommato e assoggettato - dall’avidità personale dell’ignoranza, ‘con-cause’ economiche e sociali del tutto estranee alla più profonda e sempre ispirata volontà di ecologica conoscenza di Muir! 

(L. Bemis) 

C’è un aspetto fondamentale di tale visione, l’uomo è anziano famoso e riconosciuto non solo come un ‘ecologo’ locale circoscritto al proprio ‘Parco’, bensì un pioniere dell’intera America attraversata e fondata con un profilo ed un fine diverso; ragion per cui la sua critica, là ove appare a dispetto degli argomenti a lui prediletti, posta alla futura considerazione più o meno emerita, di altolocati personaggi, ne sancisce e formalizza quasi un investitura da ambasciatore e non solo della Natura.

 

Simmetricamente come il medesimo quando si appresta in sua difesa!

 

Quali ambasciatori della Natura, per nostro difetto o merito assoluto, ragioniamo a pieno Intelletto a Lei  connessi - e mai disgiunti - trascurando i presunti ‘humani’…, dacché da medesime paludi in cui odiernamente sprofondata la presunta disumana Ragione posta nel rifugiato  dominio della ricchezza, al pari delle perenni sabbie mobili - e non solo bituminose - che taluni - dall’America alla Russia - si apprestano a porre come solide condizioni di morte in vita, e poste alle seppur brevi frammentate simmetriche condizioni economiche di avversato incompreso dominio (e non sia detto solo coloniale); apriamo questo breve spiraglio con le simboliche ‘chiavi di cedro’ al ramo dell’Albero maestro, con ugual medesimi pensieri condivisi di Muir da cui il nostro ispirato Dialogo….

La terraferma della Florida è meno salubre delle isole, ma nessuna parte di questa costa, né del confine piatto che va dal Maryland al Texas, è del tutto esente dalla malaria. Tutti gli abitanti di questa regione, bianchi o neri che siano, rischiano di essere prostrati dalla febbre, per non parlare delle piaghe del colera e della febbre gialla che vanno e vengono all’improvviso come tempeste, prostrando la popolazione e tagliando varchi in esso come uragani nei boschi.

 

Il mondo, ci viene detto, è stato creato appositamente per l’uomo, presunzione non suffragata da tutti i fatti. Una numerosa classe di uomini si stupisce dolorosamente ogni volta che trovano qualcosa, vivo o morto, in tutto l’universo di Dio, che non possono mangiare o rendere in qualche modo ciò che chiamano utile a se stessi. Hanno una precisa visione dogmatica delle intenzioni del Creatore, ed è quasi impossibile essere colpevoli di irriverenza nel parlare della loro Dio non più degli idoli pagani. È considerato un gentiluomo civile e rispettoso della legge a favore di una forma di governo repubblicana o di una monarchia limitata; crede nella letteratura e nella lingua dell’Inghilterra; è un caloroso sostenitore della costituzione inglese e delle scuole domenicali e delle società missionarie; ed è puramente un manufatto come qualsiasi burattino di un teatro da mezzo penny.

Con tali visioni del Creatore, naturalmente, non sorprende che si debbano nutrire visioni errate della creazione. Per gente così ben tosata, la pecora, ad esempio, è un problema facile: cibo e vesti “per noi”, mangiare erba e margherite bianche per divina nomina per questo scopo predestinato, percependo la domanda di lana che sarebbe provocata dal mangiare la mela nel giardino dell’Eden.

 

Nello stesso piano piacevole, le balene sono depositi di petrolio per noi, per aiutare le stelle ad illuminare le nostre vie oscure fino alla scoperta dei pozzi petroliferi della Pennsylvania. Tra le piante, la canapa, per non parlare dei cereali, è un caso di evidente destinazione per l’attrezzatura delle navi, l’avvolgimento di pacchi e l’impiccagione dei malvagi. Il cotone è un altro semplice caso di abbigliamento. Il ferro è stato creato per martelli e aratri e il piombo per proiettili tutti destinati a noi. E così di altre piccole manciate di cose insignificanti.

 

Ma se dovessimo chiedere a questi profondi espositori delle intenzioni di Dio, che ne dici di quegli animali mangiatori di uomini - leoni, tigri, alligatori - che schioccano le labbra davanti all’uomo crudo?

 O di quelle miriadi di insetti nocivi che distruggono il lavoro e bevono il suo sangue?

 

Senza dubbio l’uomo era destinato al cibo e alla bevanda per tutti questi?

 

Oh no! Affatto!

 

Si tratta di difficoltà irrisolvibili legate alla mela dell’Eden e al diavolo.

 

Perché l’acqua annega il suo signore?

 

Perché così tanti minerali lo avvelenano?

 

Perché così tante piante e pesci sono nemici mortali?

 

Perché il signore della creazione è soggetto alle stesse leggi della vita dei suoi sudditi?

 

Oh, tutte queste cose sono sataniche, o in qualche modo connesse con il primo giardino.

Ora, a questi maestri lungimiranti non sembra mai venire in mente che lo scopo della Natura nel creare animali e piante possa essere prima di tutto la felicità di ciascuno di essi, non la creazione di tutti per la felicità di uno.

 

Perché l’uomo dovrebbe valutare se stesso come qualcosa di più di una piccola parte dell’unica grande unità della creazione?

 

E quale creatura di tutto ciò che il Signore si è preso la briga di fare non è essenziale per la completezza di quell’unità: il cosmo?

 

 L’universo sarebbe incompleto senza l’uomo; ma sarebbe anche incompleto senza la più piccola creatura transmicroscopica che dimora al di là dei nostri occhi presuntuosi e della nostra conoscenza.

Dalla polvere della terra, dal comune fondo elementare, il Creatore ha fatto l’ Homo Sapiens. Con la stessa materia ha fatto ogni altra creatura, per quanto nociva e insignificante per noi. Sono compagni nati sulla terra e nostri compagni mortali. I terribilmente buoni, gli ortodossi, di questo laborioso ‘patchwork’ della civiltà moderna gridano

 

‘Eresia’ a chiunque le cui simpatie raggiungano un solo capello oltre l’epidermide di confine della nostra stessa specie. Non contenti di prendere tutta la terra, rivendicano anche il paese celeste come gli unici a possedere il tipo di anime per le quali era stato progettato quell'imponderabile impero.

 

Questa stella, la nostra buona terra, fece molti viaggi di successo intorno ai cieli prima che l’uomo fosse creato, e interi regni di creature godettero dell’esistenza e tornarono alla polvere prima che l’uomo apparisse a reclamarli. Dopo che anche gli esseri umani hanno svolto la loro parte nel piano della Creazione, anch’essi possono scomparire senza alcun incendio generale o commozione straordinaria.

Alle piante viene attribuita una sensazione fioca e incerta, e ai minerali decisamente nessuna. Ma perché anche una disposizione minerale della materia non può essere dotata di sensazioni di un tipo con cui noi, nella nostra cieca ed esclusiva perfezione, non possiamo avere alcun modo di comunicare?

 

Ma mi sono allontanato dal mio oggetto. Ho sostenuto una o due pagine fa che l’uomo affermava che la terra era stata creata per lui, e stavo per dire che bestie velenose, piante spinose e malattie mortali di alcune parti della terra provano che il mondo intero non è stato creato per lui. Quando un animale proveniente da un clima tropicale viene portato ad alte latitudini, può morire di freddo, e diciamo che un tale animale non è mai stato destinato a un clima così rigido. Ma quando l’uomo si reca nelle parti malsane dei tropici e muore, non può vedere che non è mai stato destinato a climi così mortali. No, piuttosto accuserà la madre del problema, anche se lei potrebbe non essere mai stata in una zona infestata di febbri; oppure o lo considererà un castigo provvidenziale per qualche forma di peccato che non esiste.

Inoltre, tutti gli animali non edibili e addomesticabili, e tutte le piante che portano spine, sono mali deplorevoli che, secondo approfondite ricerche del clero, richiedono la chimica purificatrice della combustione planetaria universale. Ma più di ogni altra cosa l’umanità richiede di bruciare, essendo in gran parte malvagia, e se quella fornace transmondana può essere applicata e regolata in modo da fonderci e purificarci in conformità con il resto della creazione terrestre, allora la dannazione del bizzarro genere Homo sarebbe una devota conclusione per cui pregare. Ma, lieto di lasciare questi fuochi e questi errori ecclesiastici, ritorno con gioia alla verità immortale e alla bellezza immortale della Natura. 

 

Certo se i suoi interventi circa quest’ultimo Viaggio  seppur non ‘profetici’ circa futuri accadimenti dei quali l’Amazzonia ne diverrà vittima assoluta, oltre ogni calcolata aspettativa di normale crescita precipitata nell’abisso dell’abominio; mai possono e debbono esser giudicati e qualificati, al pari di chi lo ha preceduto, apportando  disastro e morte senza alcuna prospettiva eccetto che la predata ricchezza dei nativi Indios; e di certo Muir non era all’oscuro della triste Storia della non lontana America latina vittima di fameliche orde assassine, la quale maturò e ne caratterizzò un aspetto storico e sociale evidente della perenne conquista colonica (quindi facente parte dell’ingloriosa Storia sempre celebrata, e a cui ognuno Nessuno escluso si inchina, a dispetto di Madre Natura!).

[PROSEGUE...]